Huang wächst in den 50er Jahren in ärmlichen Verhältnissen auf einem Bauernhof in der Nähe von Shanghai auf. Er ist der Einzige der Geschwister, der auf eine Schule gehen darf. Die Verehrung Maos und seiner Lehren begleiten seine Jugend. Er erlebt Maos Kulturrevolution mit all ihren Grausamkeiten. Miriam wächst in den 60er Jahren im gutbürgerlichen Milieu ihrer Eltern in München auf. Tanzstunde, erste Verliebtheiten, Studium der Planungswissenschaften. Sie geht auf Demos, lernt eine Maoisten-Gruppe kennen, die sie zum Beitritt drängt. Aber sie will eigenständig handeln. Nach Diskussionen mit ihrem Vater entschließt sie sich, selber hinzusehen, was in China passiert. Sie studiert Sinologie und geht im Rahmen eines Kulturabkommens an die Uni in Shanghai. Dort trifft sie auf Huang. Es ist die Zeit Deng Xiaopings, der Reform und Öffnung verspricht. Zwei Welten, zwei Kulturen, die bis ins Liebeswerben unterschiedlich sind. Sie heiraten und bekommen einen Sohn. Miriam will lernen und sich anpassen, ohne sich unterzuordnen. Doch auf einer Reise nach Tibet überschreitet sie die Regeln und wird ausgewiesen ...