Von Humboldts Briefen im Geheimen Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz ausgehend, folgt das Buch den Spuren, die von seinem Wirken bis heute in den Museen und Bibliotheken der Stiftung Preußischer Kulturbesitz zeugen. Diese Spuren führen zu den Objekten und Handschriften, die er als Forschungsreisender aus Amerika und Russland mitbrachte, sowie zu den Kunstobjekten und wissenschaftlichen Werken, die durch seine Empfehlungen für die vormals preußischen Museen und Bibliotheken angeschafft wurden.