Edward Sheriff Curtis (1868-1952) hat sein Leben der selbst gestellten Aufgabe gewidmet, das kulturelle Erbe der indigenen Völker Nordamerikas mit der Kamera zu bewahren. Während drei Jahrzehnten war er in allen Regionen des Kontinents unterwegs, in jedem Terrain und bei jedem Wetter, bei 50 Grad Hitze in der Mojave-Wüste oder 20 Grad Kälte in der Arktis, zu Fuß, mit Pferd, Wagen, Esel, Boot, Zug oder später auch mit dem Auto. Über 40.000 Fotos sind in dieser Zeit entstanden.
Die besten dieser Aufnahmen sind zu seinen Lebzeiten in zwanzig aufwendig gestalteten großformatigen Bild- und Textbänden unter dem Titel The North American Indian erschienen. Mit dem vorliegenden Band sind die Fotos aller zwanzig Portfolios, mit denen Curtis der versinkenden Kultur der indigenen Völker Nordamerikas ein Denkmal gesetzt hat, nach langer Zeit wieder vollständig verfügbar. Überdies enthält der Band eine Auswahl von Fotos aus den Textbänden.
Ohne Edward S. Curtis wüssten wir heute kaum etwas von den Riten der Hopi im Südwesten, hätten kein Bild von den Wintertänzern der Qagyuhl und keine lebendige Vorstellung von den Zeremonien der Nunivak. Die humanistische Grundbotschaft, die uns aus jedem seiner Bilder entgegenleuchtet, ist keine museale, sondern eine höchst aktuelle: Ein friedliches Miteinander, die Überwindung von Hass und Vorurteilen ist möglich, wenn man bereit ist, in der Begegnung mit dem Fremden stets das Verbindende zu suchen.
Edward Sheriff Curtis (1868-1952) dedicó toda su vida a un proyecto personal: utilizar una cámara para preservar el patrimonio cultural de los pueblos indígenas de Norteamérica. Durante tres décadas, viajó por todas las regiones del continente, enfrentándose a todo tipo de terrenos y climas, por tierra o por agua, por el desierto de Mojave a 50 °C o por el Ártico a -20 °C, desplazándose a pie, a caballo, en carreta, en burro, en barco o en tren, o más tarde en automóvil. Durante esos años, tomó más de 40.000 fotografías. A lo largo de su vida, las mejores de estas fotografías, tituladas The North American Indian, se presentaron en veinte elaborados porfolios de gran formato con los que Curtis levantó un monumento para conmemorar la cultura en vías de desaparición de los pueblos indígenas de Norteamérica e insuflarle nueva vida. El libro también contiene una selección de fotografías de los volúmenes de texto. Si no fuera por Edward S. Curtis, apenas sabríamos nada sobre los ritos de los hopi en el suroeste de Estados Unidos, ni seríamos capaces de imaginarnos a los bailarines de invierno qagyuhl, ni tendríamos idea alguna de las ceremonias en la isla Nunivak. Un mensaje humanístico primordial emana de sus fotografías: es posible lograr una coexistencia pacífica que supere el odio y el prejuicio si, al cruzarnos con un extraño, estamos dispuestos a encontrar alguna idea en común.
"Dieses Buch ist in jeder Hinsicht ein Lebenswerk. Curtis hinterließ uns eine Sammlung von enormer historischer Bedeutung, die von außerordentlicher künstlerischer Integrität zeugt."
