Lucien Chardon et David Séchard sont deux jeunes hommes d'ambition. Lucien monte à Paris pour se faire une place dans le milieu littéraire, mais ses premières tentatives sont vaines. David travaille dans son imprimerie avec l'aide de sa femme Ève à inventer une nouveau procédé de fabrication du papier. Devenu Lucien de Rubempré, Lucien se commet au journalisme et abandonne toute honnêteté en écrivant pour un journal royaliste. Il accumule les dettes et les compromissions. Il reviendra à Angoulème, entraînant la désolation et le malheur sur son passage, témoin et sujet des illusions perdues de son entourage comme de lui-même. Une édition en grands caractères pour une lecture plus facile.