José Mauro de Vasconcelos wurde am 26. Februar 1920 in Bangu, Rio de Janeiro als elftes Kind einer sehr armen Familie geboren. Seine Kindheit verbrachte er bei Verwandten in Natal. Er lernte allein lesen und gewann bereits mit neun Jahren Schwimmwettkämpfe. Aufgrund seines unruhigen Geistes versuchte Vasconcelos sich in verschiedenen Studiengängen, studierte zwei Jahre Medizin, begann ein Design, Jura und Philosophiestudium. Sein Leben war sehr intensiv ¿ er arbeitete als Fischer, Lehrer, Model für Künstler, Tänzer, Kellner sowie Kino, Theater und Fernsehschauspieler. Er gehörte im 20. Jahrhundert zu den wenigen brasilianischen Schriftstellern, die von ihrem Werk leben konnten. Vasconcelos starb am 24. Juni 1984 in São Paulo.