Las provincias vascas, más visitadas que conocidas, presentan, cual ningunas otras de España, condiciones y caracteres originalísimos. La desigualdad y belleza de su suelo, lo diseminado de su población, las costumbres de sus habitantes, y, sobre todo, su idioma, exigen en este país especial y detenido estudio; tanto más necesario, cuanto más ignorados son sus orígenes, aunque tantos se le suponen. Antonio Pirala Criado (Madrid, 1824-1903), historiador y político perteneciente al partido liberal, secretario de la Casa Civil del rey Amadeo I y gobernador en varias provincias españolas, debe su fama principalmente a sus tratados históricos relativos a las Guerras Carlistas, considerados aún actualmente esenciales para el estudio del período comprendido entre los reinados de Fernando VII y de Alfonso XII.En 1885 publicó la obra Provincias vascongadas, ilustrada con numerosos fotograbados, heliografías y grabados, en el marco de la colección España. Sus monumentos y artes, su naturaleza e historia. Realiza aquí el autor un exhaustivo recorrido por las provincias de Álava, Guipúzcoa y Vizcaya, estudiando su evolución desde el asentamiento de sus primeros pobladores hasta la fecha de publicación del volumen, destacando las particularidades propias de cada una de estas regiones y analizando su geografía, sus usos, sus tradiciones, sus edificios religiosos y civiles más emblemáticos, su industria o las vidas y acciones de sus hijos ilustres.