Detrás de la fachada de una tienda del Soho que vende mercancía un tanto dudosa vive Verloc con su mujer Winnie, la madre de ella y Stevie, el hermano de ésta. Verloc es un anarquista indolente que camufla sus actividades políticas bajo el velo de una vida doméstica y familiar.
De acuerdo con Vladimir, un siniestro diplomático, durante los últimos años Verloc ha hecho bien poco para merecerse ni la más mínima cantidad de dinero pagado por su embajada y ya va siendo hora de provocar a la clase media. Verloc acepta la misión de Vladimir y pone una bomba en el Observatorio de Greenwich. Pero, después de la explosión, Verloc se da cuenta de que ha destruido bastante más que la complacencia de la burguesía inglesa.
El agente secreto es, sin duda alguna, una de las grandes novelas del siglo XX. La descripción brillante del submundo del terrorismo, su ironía sin concesiones y la sátira negra sobre una sociedad moralmente corrupta es la culminación de muchas de las influencias de Conrad, incluyendo Dickens y Dostoyevsky.
Joseph Conrad o Teodor Josef Honrad Korzeniowski (1857-1924) nació en Ucrania. Siendo todavía un niño, su familia se vio obligada a exiliarse por razones políticas. A los veinte años aprendió inglés, y en esta lengua, que llegaría a dominar con tal precisión que asombró a los propios ingleses, escribió toda su obra. Una enfermedad le llevó, en 1894, a abandonar la que hasta aquel momento había sido su gran vocación, el mar, y desde entonces se dedicó casi exclusivamente a la literatura. Conocido mundialmente por dos obras fundamentales, Lord Jim (1900) y El corazón de las tinieblas (1902), entre su amplia producción cabe destacar también títulos como La locura de Almayer (1895), El negro del Narciso (1897), Con la soga al cuello (1902), Nostromo (1904), Bajo la mirada de Occidente (1911), La línea de la sombra (1917) y El pirata (1923). Conrad escribió El agente secreto en 1907.
