Les caries dentaires sont une maladie infectieuse chronique, dont on pense généralement qu'elle est causée par des mutants producteurs d'acide - les bactéries Streptococci et Lactobaccili (Beighton et al. 2004). Le profil de la maladie évolue rapidement à l'échelle mondiale, ce qui serait étroitement lié à l'évolution des modes de vie, notamment une alimentation riche en sucres, l'usage répandu du tabac et la consommation d'alcool (Peterson, 2004). La distribution et la gravité des caries dentaires varient dans différentes parties du monde et au sein d'un même pays ou d'une même région (OMS, 1997). On estime que 90 % des enfants scolarisés dans le monde et la plupart des adultes ont déjà souffert de caries dentaires, la maladie étant plus répandue en Asie et en Amérique latine et moins répandue dans les pays africains (OMS, 2003). Aux États-Unis, la carie dentaire est la maladie infantile chronique la plus courante et elle est au moins 5 fois plus fréquente que l'asthme. L'évolution rapide du profil de la carie dentaire dans le monde est étroitement liée à l'évolution des modes de vie, comme les régimes riches en sucres, la négligence de l'hygiène bucco-dentaire et l'utilisation réduite ou nulle de fluorures.