Unter falschem Namen gelingt dem ehemaligen Strafling Valjean der Aufstieg zum angesehenen Fabrikbesitzer. In einer Notsituation nimmt er Cosette, die Tochter einer Arbeiterin, bei sich auf. Doch die Vergangenheit holt Valjean immer wieder ein in Gestalt des Polizeibeamten Javert, der Jagd auf ihn macht. Als sich Cosette in den Revolutionar Marius verliebt, droht Valjeans Tarnung endgultig aufzufliegen.